Geboren: 01.10.1920
Geburtsort: New York, Vereinigte Staaten
Gestorben: 01.07.2000

Walter Matthau wurde als Sohn von jüdischen Immigranten aus Russland geboren. Die ersten drei Jahre seines Lebens verbrachte er bei seinem Vater, bevor er zu seiner Mutter und seinem Bruder in die Lower East Side zog.

Walter begann mit 11 Limonade zu verkaufen und kleine Rollen in einem jüdischen Theater zu übernehmen. Für jeden seiner Auftritte auf der Bühne bekam er damals 50 Cent.

Nach seinem Abschluss übernahm er einige staatliche Arbeiten wie Förster, Fitnesstrainer für die Works Progress Administration (Arbeitsbeschaffungsbehörde) und Boxtrainer für Polizisten.

Im 2. Weltkrieg diente Matthau im Army Air Corps und kehrte als Sergeant mit sechs Kampfauszeichnungen zurück.

Sein Ruhm kam 1966 mit dem Film „Der Glückspilz“, der ihm einen Oscar als bester Nebendarsteller einbrachte und gleichzeitig die erste Zusammenarbeit mit Jack Lennon war. Während des Drehs erlitt er jedoch eine schwere Herzattacke und musste sich einer Bypassoperation unterziehen.

Die oscarnominierte Rolle als „Oscar“ neben dem von Jack Lemmon dargestellten „Felix“ in dem Film „Ein seltsames Paar“ begründete seinen Ruhm als führender Komödiendarsteller. Die beiden setzten ihre Arbeit fort und unter Lemmons Regie gewann Matthau seinen zweiten Oscar in „Opa kanns nicht lassen“.

Die 80er Jahre waren keine große Zeit für Walter. Frustriert durch die ihm angebotenen Drehbücher zog er sich auf kleinere Leinwände zurück. Er kehrte 1993 mit der Rolle des schwer geprüften Mr. Wilson in „Dennis“ als Hauptdarsteller zurück. Er arbeitet auch wieder mit seinem alten Partner Lemmon und gemeinsam hatten sie einen großen Erfolg mit „Ein verrücktes Paar“ und der Fortsetzung „Der dritte Frühling“.

Im Jahr 1997 drehte er seine zwölfte Zusammenarbeit mit Lemmon in „Tango gefällig?“ und im folgenden Jahr arbeiteten sie gemeinsam an „Immer noch ein seltsames Paar“.

Er hatte einen großen Auftritt als leicht reizbarer Vater von Diane Keaton, Meg Ryan und Lisa Kudrow in „Aufgelegt!“, aber eine Lungenentzündung zwang ihn, das Set früh zu verlassen. Er starb noch im selben Jahr an einer Herzattacke.